（以下引用）
前作では「東大専科」の生徒たちとして山下智久、長澤まさみ、小池徹平、新垣結衣、中尾明慶、紗栄子といった面々が出演。
今作では、King ＆ Princeの高橋海人、平手友梨奈、南沙良、細田佳央太、志田彩良、鈴鹿央士、加藤清史郎らフレッシュな顔ぶれが勢ぞろいした。
第1話冒頭では、桜木（阿部）たちに学校再建の依頼をした張本人であり、学園の教頭・高原浩之（及川光博）が、理事長・龍野久美子（江口のりこ）を相手に「東大専科」の設立を持ちかける“バトル”が繰り広げられた。
この理事会でのシーン、セリフ回し、キャスト陣がみせた演技のテイストなどが、及川と江口が出演した同局系ドラマ『半沢直樹』を彷彿とさせる緊迫感だった。
すぐさまネット上でも「半沢直樹のキャスト人多いなw」、「半沢直樹並にドキドキする展開だな…」、「ドラゴン桜の半沢直樹感」と話題を集めている。
また、ドラマ中盤には、前作で東大合格を目指す生徒役を演じた紗栄子がサプライズ登場。長澤との会話シーンが繰り広げられると「サプライズじゃん！めっちゃびっくり」「当時を思い出すな～」と驚きの声が上がっていた。
（引用元：オリコン）
うそ！？！？紗栄子さん！？
— えむ (@pii_y_) April 25, 2021
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16年の時を得て、帰ってきた二人が
— yukiii (@yukiii13554348) April 25, 2021
神々しすぎる！！#ドラゴン桜 #長澤まさみ#紗栄子 pic.twitter.com/VAbGoDDOJh
これは……
— むとうⅢ (@muto_the_3rd) April 25, 2021
6人全員見れたらヤバいな……#ドラゴン桜#長澤まさみ#紗栄子 pic.twitter.com/ymJM5cPIyN
ドラゴン桜、今日のまさかのサプライズ！
— マスターバード (@Master_Bird_) April 25, 2021
13年振りの出演の江口のりこと紗栄子#ドラゴン桜 pic.twitter.com/BtggSCLqZQ
半沢直樹で一躍時の人になった江口のりこが16年前のドラゴン桜にも不良役で出演していた事実😆#ドラゴン桜 pic.twitter.com/AQ8JUZqc20
— よしまる(・ω・) (@yoshimaru01) April 25, 2021
この話題にネットでは
「前シリーズより半沢直樹感増してるよねw」
「江口のりこさんのドアップから始まってミッチーてもう半沢直樹 帝国航空のトップまでいたしw」
「江口のりこさん、ガッキーのヤンチャ仲間のヤンキーだったのに校長になって……🥺✨出世したんやなぁ」
「もはや前作とは別物でしたが、阿部寛は相変わらずかっこいいし長澤まさみは美しいしで、テンポも良く見応えあった」
「紗栄子さんに似た女優さんじゃなくて、本物の紗栄子さんだったのか」
「紗栄子ちゃん出てきた時びっくりしてエーーーッて声出た、、ぜひ他の同級生たちも出てほしいなあ〜〜💗」
「女優業を暫くしていなかった紗栄子が一話から出演とか意外すぎた。この調子だと、中尾や小池も主演するだろうね」
「紗栄子が出たから、最終回までに他のメンバーの出演も期待してるよ！」
という声も。
